大部分轴承的失效是由于轴承的润滑剂供应中断，起码是不能将润滑剂恰当地输送到滚动体与滚道接触的区域。在以发动机失效为致命故障的航空发动机主轴应用中，球轴承和滚子轴承的保持架是镀银的。在润滑剂供应临时中断的情况下，一些保持架上的银会被转移到滚动体表面，以增加润滑性并提供比钢-钢接触更低的摩擦系数。在后一种情况下，有氮化硅滚动体的轴承在滚动体-滚道和滚动体-保持架接触时的摩擦系数也要比钢制滚动体轴承低。
在球轴承和滚子轴承的运转中，保持轴承内、外滚道之间的温度梯度，防止引起径向预载荷格外重要，因为这种情况会导致滚动体-滚道接触载荷增加，从而增加摩擦和温升。如果轴承外圈的散热率大于内圈，则会出现内外圈温度偏差并导致轴承咬死。机械中其他部件的发热量经常高于轴承运转产生的热量，例如电机中线圈的发热就是如此，在这种情况下，热传导路径的设计尤其重要，要保证穿过轴承的温度梯度不会导致热偏转。
轴承滑动量过大也会引起高摩擦。滚动体-滚道在边界润滑状态下的接触运转，就会出现这种情况。换句话说，当滚动体与滚道接触部位润滑膜厚度不能充分隔离滚动/滑动零件时，接触体之间就会出现表面粗糙峰的相互作用。在固体润滑轴承中也会产生高摩擦，例如用二硫化钼来润滑的轴承。
过多的摩擦发热首先是因为润滑剂的氧化和退化，在这种情况中，润滑剂颜色变暗，甚至变黑而且摩擦增大。润滑剂过热和氧化还会在滚动体、套圈和保持
架上产生化学沉积物和污点。
随着SKF轴承零件的温度增加，轴承套圈和滚动体钢材的硬度会随之下降，其弹性也会降低并导致塑性变形。最终，热不平衡失效将导致轴承零件破坏和轴承咬死，而轴承咬死将使轴承功能完全丧失并很可能使机器能受损。
